冷凝水是蒸汽鍋爐的產物，當水在鍋爐中被加熱，轉變為蒸汽。蒸汽在使用后降溫在變相為水，徑冷凝水管道回收。蒸汽的熱能由顯熱和潛熱兩部分組成，通常用汽設備只利用蒸汽的潛熱和少量的顯熱，釋放潛熱和少量的顯熱后的蒸汽還原成高溫的凝結水是飽和的高溫軟化水，其熱能價值占蒸汽熱能價值的25%左右，而且也是潔凈的蒸餾水，適合重新作為鍋爐給水，根據不同的燃料形式和鍋爐形式、冷凝水回收裝置和地區差異等因素，冷凝水回收再利用價值為16~25元/噸。
回收蒸汽凝結水作鍋爐給水具有以下特殊的優點和經濟性：
1、減少鍋爐補給水量、節約用水和運行費用--工業鍋爐的補給水一般采用鈉離子交換軟化處理，對于堿度較高的原水還需采用軟化-降堿處理。回收蒸汽凝結水作鍋爐給水，就可以減少補給水處理量，不但能節約大量用水，而且降低水處理運行費用。此外，將蒸汽凝結水回收作鍋爐給水，還可縮小或簡化補給水處理系統，節能投資，尤其對堿度較高的原水，當凝結水回收率較大時，有的可省去降堿處理的氫離交換系統，這可使投資減少約50%左右。
2、提高給水品質，降低鍋爐排污率--在鍋爐運行中，一方面為了保持蒸汽品質良好，防止受熱面結垢，必須對鍋爐進行適當的排污。另一方面，鍋爐排污越多，造成熱能、給水和藥劑的損失就越多。因此，當鍋水中允許的雜質含量確定后應控制的鍋爐排污率大小取決于給水中的雜質含量。在正常情況下，蒸汽凝結水相當于純凈水，雜質含量極低。對于工業鍋爐來說，當凝結水回收作給水時，回收率越高，給水品質就越好，一般雜質含量可降低5~10倍，由此可大大降低鍋爐排污率。
3、提高給水溫度，降低燃料消耗--一般蒸汽凝結水的溫度都較高，在適當的保溫措施下，回水的溫度可達70℃~95℃，而補給水的水溫只有5℃~35℃，兩者溫差可達60℃以上。因此，用凝結水作給水就可大量節約能源，減少燃料費用，尤其對于燃油、燃氣鍋爐來說，可獲得的經濟效益更為顯著。
4、降低給水溶解氧含量，減少氧腐蝕--利用凝結水作給水，不但提高了水溫，而且凝結水中的溶解氧含量較低，可確保給水余氧含量達到合格標準。根據水中氧含量與溫度、壓力的關系，在常壓下，水溫升高60℃，含氧量可降低66%~80%，可顯著減少鍋爐的氧腐蝕。